Действительный член (1987), член-корреспон­дент (1984) АН СССР, доктор геолого-минералогических наук (1970), профессор (1973). Геолог. Специалист в области геологии, минералогии, петрологии и геодинамики.

В Сибирском отделении с 1960 г.: младший, старший научный сотрудник (1960–1971), зав. лабораторией (1972–1980) Института геологии и геофизики (Новосибирск). Зав. лабораторией Института тектоники и геофизики ДВЦ АН СССР (Хабаровск, 1971–1972). Директор Геологи­ческого института в Улан-Удэ (1980–1988), председатель Президиума Бурятского научного центра СО АН СССР (1987–1988). Директор Института геологии и геофизики СО АН СССР (1988-1990), генеральный директор Объединенного института геологии, геофизики и минералогии (ОИГГМ) СО РАН им. А. А. Трофимука (1990–2006), директор Института геологии ОИГГМ (1990-2006), директор-организатор Института геологии и минералогии СО РАН (2005–2007). Первый зам. председателя Президиума СО АН СССР – РАН (1990–1997), председатель Сибирского отделения РАН (1997–2008), вице-президент РАН (1997–2008). Одновременно доцент (1964–1972), профессор (1972–1980), зав. кафедрой минералогии и петрографии (1991–1997 и c 2005) геолого-геофизического факультета Новосибирского государственного университета.

Лауреат Ленинской премии (1976), Государственной премии РФ (1997), Демидовской премии (1999). Награжден государственными орденами и медалями. Почетный житель Новосибирска (2007).

29 декабря 2021 г. имя Н.Л. Добрецова присвоено Геологическому институту СО РАН (Улан-Удэ).