Действительный член РАН (2013), действительный член АМН СССР (1982), член-корреспондент АМН СССР (1980), доктор медицинских наук (1968), профессор (1970).

Окончил Новосибирский медицинский институт (1950). Врач-терапевт городской больницы Новокузнецка (1950-1953). Ассистент, доцент кафедры терапии Новокузнецкого института усовершенствования врачей (1953-1968). Заведующий кафедрой терапии факультета усовершенствования врачей (1968-2003), проректор по научной работе (1970-1980) Новосибирского государственного медицинского института. Заместитель председателя Президиума СО АМН СССР (1980-1990).

В 1981 г. Ю.П.Никитин создал Научно-исследовательский институт терапии СО РАМН и возглавлял его до 2003 г. В настоящее время работает советником при дирекции того же института.

Исследования Ю.П.Никитина относятся к разным разделам медицины: гематология, кардиология, клиническая биохимия, медицинская генетика, геронтология, эндокринология, функциональная диагностика, организация здравоохранения. Им создана одна из ведущих научных школ в Сибирском регионе и России по проблемам атеросклероза, сердечно-сосудистых заболеваний и других хронических неинфекционных заболеваний, нарушений липидного обмена.

Автор более 700 научных работ.

Имеет многочисленные государственные награды. Заслуженный деятель науки РФ (2007).