Действительный член РАН (1992), член-корреспондент АН СССР (1981), доктор биологических наук (1976), профессор (1981). Биохимик. Специалист в области молекулярной биологии, биотехнологии, вирусологии.

В Сибирском отделении с 1959 г.: старший лаборант, младший, старший научный сотрудник, зав. лабораторией ультрамикробиохимии Новосибирского института органической химии СО АН СССР (1959–1974), начальник отдела, зам. директора, директор Всесоюзного научно-исследовательского института молекулярной биологии Главмикробиопрома при Совете Министров СССР (пгт Кольцово Новосибирской обл.) (с 1974). В 1986–2005 гг. – генеральный директор НПО «Вектор» (с 1994 г. Государственный научный центр вирусологии и биотехнологии «Вектор»), руководитель Сотрудничающего Центра Всемирной организации здравоохранения по диагностике ортопоксвирусов и музея штаммов и ДНК вируса натуральной оспы, который создал на базе ГНЦ ВБ «Вектор» (1997–2005).

Лауреат премии Правительства РФ в области науки и техники (2000).

Награжден государственными орденами и медалями.

Его именем названа премия наукограда Кольцово. В СО РАН учреждена премия им. Л. С. Сандахчиева для молодых ученых за работы в области вирусологии.